Sono per la maggior parte donne, ma non solo. Gli estimatori delle perle, infatti, non necessariamente legano la loro passione alla possibilità di indossare il gioiello marino, piuttosto al simbolo di questo oggetto, creatura subacquea costituita di carbonato di calcio in forma cristallina. Bianca, nera, rosa, grigia, crema, viola, le perle hanno svariate qualità, dalle meno pregiate, coltivate nell’acqua dolce di laghi e fiumi, fino ad arrivare alle preziosissime “Perle di Tahiti”, straordinarie per la luce che riescono a emettere. Tra le tre categorie di perle “salate”, tutte provenienti dagli oceani o da alcune lagune, ci sono anche le Akoya, e le rare perle South Sea. I musei dedicati sono solo quattro, e almeno una volta nella vita vale la pena di vederne uno.

Il più famoso, è il Museo delle Perle Nere, nel centro storico di Papeete, accanto alla Cattedrale di Nostra Signora e al Parco Bougainville, sulla costa nord-occidentale dell’isola di Tahiti (mozzafiato il panorama sulla baia di Nanuu). Il museo vanta uno degli esemplari di maggiori dimensioni mai trovati al mondo, la famosa perla di Robert Wan, di 26 mm e 8,6 gr (www.robertwan.com). Ma facciamo un passo indietro: oltre alle Akoya, esistono alcune perle nere di fiume, ma senza dubbio sono le parle di Tahiti le nere più belle del mondo (anche se il valore di una perla non si distingue solo dal colore, ma anche dalla forma e dalla luce). Molti sanno che una perla si forma quando un corpo estraneo, come parassiti o pezzi di conchiglie, si ferma dentro a un mollusco (ostrica o vongola) che, per difendere i propri tessuti, avvolge tale frammento con vari strati di madreperla che poi, calcificandosi e combinandosi con altri minerali, crea questo gioiello luminescente. Forse però sono in pochi a sapere che le ostriche che creano le perle nere sono molto più delicate e in ogni coltivazione ne muoiono tantissime: il museo di Tahiti è un concentrato di queste rarissime perle (Poe Rava). Non solo: la sua capacità suggestiva è aumentata dal fatto che riesce a trasmettere l’alone di mistero che avvolge questi oggetti, al centro di numerosi miti, e sempre presente nelle storie dei pirati. Qui, l’importanza culturale delle perle viene spiegata attraverso documenti, mostre e opere d’arte: una misteriosa gemma che conferisce a chi la possiede o la indossa un particolare status sociale. Incredibile la collezione di molluschi di tutte le dimensioni, forme e colori, o il bikini di perle indossato da una danzatrice tahitiana..

Altro museo della perla si trova negli Emirati. L’Emirates NBD è nato grazie alla lungimiranza e alla generosità di Ali Bin Abdullah Al Owais, un illustre commerciante di perle degli anni 40 e 50, e di suo figlio, il Sultano Al Owais. Entrambi, infatti, vollero rendere giustizia al pericoloso e difficile mestiere dei pescatori di perle dato che, prima della scoperta del petrolio, era proprio questo la principale fonte di reddito del paese. In mostra dunque, oltre a magnifici gioielli e rari esemplari delle incredibili gemma marine, anche gli strumenti e gli attrezzi che si usavano per raccogliere e trasportare il prezioso carico. Le acque calde e poco profonde di questi mari continuano ancora oggi a produrre alcuni degli esemplari di migliore qualità al mondo ( http://www.pearlmuseum.ae).

Terzo museo da non perdere è quello nell’Isola delle Perle di Mikimoto, nella Baia di Toba, in Giappone. Si possono ammirare meravigliose perle naturali e imparare molto sulla loro coltivazione, oltre che sulla vita e le vicende di Mikimoto Kokichi, il primo ad intraprendere, a metà Ottocento, la coltivazione delle perle. Sull’isola vi è inoltre una piazza, Pearl Plaza, dove è possibile acquistare gioielli di tutte le fogge realizzati solo con perle. Infine, da non perdere lo spettacolo delle donne amasan, “donne del mare”, che si tuffano come sirene nelle profondità del mare alla ricerca di perle, professione tradizionale che esiste da secoli ( http://www.japancoolture.com/it/le_amasan_donne_del_mare).

Da ultimo, il Museum of Pearl Diving, nel Bahrain. Costruito nel 1937 come sede del Ministero della Giustizia e degli Affari Islamici, oggi ospita una splendida collezione sulla pesca delle perle, qui attiva fin dal 2300 a. C. e fonte principale di reddito del paese. Oggi gli affari sulla perla color avorio tipica di queste acque che, in profondità, sono quasi dolci, è rifiorita dopo il crollo negli anni ’30 del Novecento dovuto alla moda delle perle coltivate giapponesi. Tuttavia non si pratica più la pesca artigianale, pericolosissima per via gli squali e per le profondità da affrontare in immersione, per secoli causa di innumerevoli incidenti mortali.

Un consiglio? Un filo di perle bianche, con una sola perla nera.

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